Las profundas desigualdades sociales y la inestabilidad política por décadas marcaron la historia de los países latino-americanos. En las décadas de 1960 y 1970 las dictaduras militares oprimieron millones de personas. En los últimos años las sucesivas crisis económicas desaceleraron el desenvolvimiento en la región, y empujaron los países más pobre a una crisis aun mayor. Según el Banco Mundial, en 1999 aproximadamente 20% de latinos vivían en condiciones de miseria.

La violencia es otro problema crónico de América Latina. En países como Brasil, Colombia y El Salvador, los índices de criminalidad están entre los más altos del mundo. Según pesquisas, aprox. 140 mil personas son muertas todos los años en los países latinoamericanos. El crecimiento desordenado de las grandes ciudades han contribuido para el aumento de la pobreza, de la violencia y de la reducción de la expectativa de vida. Ciudades como São Paulo, Quito, Bogotá, Buenos Aires y Ciudad de México están entre las más populosas del mundo y presentan tensiones sociales de todos los tipos.

Espiritualmente la situación de América Latina es crítica. En los últimos 500 años, la mayoría de los pueblos fue fuertemente influenciada por el catolicismo europeo, llevando a un sincretismo religioso. El resultado es que millones de personas se dicen cristianas, pero aun rinden culto al Sol, reverencian a los muertos y practican varias otras expresiones paganas.